De acuerdo con el padre Ene Braniște (“Liturgica generală”, EIMBOR, 1985), este ayuno es de una severidad media, parecido al de los Santos Apóstoles. En los monasterios se ayuna los días lunes, miérvoles y viernes hasta la Hora IX (entre las horas 15:00 – 16:00), cuando se consumen alimentos secos o vegetales hervidos, sin aceite. Los martes y jueves se consume vegetales hervidos aderezados con aceite, y también se puede beber vino, en tanto que los sábados y domingos son días con permiso para consumir pescado.

El último día del Ayuno de la Natividad del Señor (24 de diciembre), llamado Víspera de la Navidad, es un día de abstinencia más severa que los anteriores: se ayuna hasta la Hora IX, cuando se ingiere, en algunas regiones, trigo cocido mezclado con frutas y miel, rememorando el ayuno de Daniel y el de los tres jóvenes en Babilonia (Daniel 1, 5, 8-16). También en ese día, los fieles esperan la venida del sacerdote para anunciarles el Nacimiento del Señor, honrando así la gran fiesta que está por tener lugar.

Con una duración de 40 días, el Ayuno de la Natividad evoca el ayuno de Moisés en el Monte Sinaí, antes de recibir el Decálogo escrito en las Tablas de la Ley. De esta forma, la Iglesia nos exhorta a practicar ese mismo sacrificio, preparándonos, por medio del ayuno y la oración, para recibir a nuestro Señor Jesucristo, que fue engendrado por la Virgen María para la salvación del mundo.

Tratándose de un ayuno gozoso, la Iglesia ha dispuesto que incluya varios días con la dispensa para consumir pescado.